一事应当慎重。承继朝廷大业，并非一朝一夕之事，儿子们尚且稚嫩不足，未得皇上圣明之万一。但若说为皇上分忧办差，各位兄弟皆愿效犬马之劳。”

这会儿他本可以投桃报李，再将这烫手山芋推回给老七，但这样一来，显得他二人虚伪地结成了朋党，更加不利。不如说一番车轱辘话，哄哄老爷子高兴算了。

至于这番车轱辘话背后引起多少尖酸讥嘲，骂他惺惺作态、替人做滥好人，五皇子如今境地，真是一点儿也不在乎。

就看旁边那个人精老七吧，谁说那不是高取低放之术，为了泄扑面而来的山洪，不引起皇上的警惕，故意将绣球抛给自己呢？

听了五皇子的回答，皇上满意地点点头：

“老五说得不错，此事朕再想想。”

群臣这才醒悟过来，老爷子哪儿是选储君，这是试探大伙儿呢。于是都讨了个没趣，讪讪地吃起东西。

等过了年，五皇子偶感风寒，小病一场，原是无碍的。

七皇子来看他，五皇子靠在床上，冷笑道：

“七爷上回说了一堆大话，还讲要替老天爷还欠我的，如今终于又想起我了。可惜我现在不中用，不能将风寒过给七爷，七爷想用我的身子，还是过些日子再来吧。”

七皇子也不恼，回答：

“先前皇上看得紧，我不能来，如今五哥自由了，与往日不同。至于用五哥身子云云，就算我是那种只图自己痛快的人，我也没有那种要天天寻痛快的身子。”

他说的自然是实话。一个少年，人欲不旺，才是正常的，旺了反而损耗他自己的生长。五皇子却想他迟早变成和他大哥一个样的，因此并不答话，只是“哼”一声，转过头去。

待到春暖花开，五皇子去户部管差。六部换了几个新面孔，巴结他的人又多了起来。兵部过来要钱的时候，他也问一问西南战事的情况。如若不然，大笔的银子经他的手批过去，如何担待得起？

听那意思，江延镇的暴毙并未对南边造成什么不可挽回的损失，还打了一些零星的胜仗。五皇子想起江延镇的面孔和尸首，又是一阵反胃。

反胃或许不全是江延镇的缘故。

这日回府的路上，五皇子忽然感到胃中翻江倒海。他苍白着面孔下轿，跑到僻静处，把侍卫赶去一旁，便是一阵停都停不下来的呕吐，还要压着声音，不能给那些侍卫听出端倪。

七皇子也要去六部，在大马路上看见五皇子一动不动的仪仗，很是不解。七拐八拐，终于找到五哥。从怀中取出一条素色手帕子，拭去皇子唇边的污渍。

“五哥是什么东西吃坏了肚子？”七皇子问。

五皇子摇摇头，满脸幽恨。

七皇子一愣，忽然明白过来，目光随之淡了三分。

他有眼线，晓得五皇子的卧房除了自己，只有他的大哥王世子进得去。世子出京前去见了一回五皇子，听说待了很久。两个人发了火气，世子黑着一张脸出来，不告而别。

“……这不是小事，我扶五哥回去歇息，再请常太医过来帮五哥调理。”七皇子息事宁人地说。

“不必了，”五皇子咬着牙道，“你若有那份好心，到太医院取些汤药过来给我，将这孩子去个干净就是。”

七皇子沉默了一会儿。

“……这是五哥的真心话吗？”

五皇子一言不发，眼底忽然冒出薄薄一层眼泪。

民间百姓在他这个年纪，孩子都上街玩耍了。他现在的心魂，说爱谁都是假的，唯独怀了孩子想生下来，却是真的。

老天爷给了他当皇帝的本事，却叫他当不成；给了他生孩子的本事，总该让他生上一个了吧？

“五哥不必担忧，”七皇子好言劝道，“皇上理解这些，只要老爷子睁一只眼闭一只眼，对付下面的人，有的是办法。”

五皇子不反驳了，顶着一阵腰酸，给弟弟慢慢扶回了轿子。

近来常太医顾不上他。因王爷正怀到危险的月份，日日有早产的迹象。王爷只说尽量多怀几日是几日，否则孩子生出来也是受罪。

尽管婴孩夭折在后宫不是稀罕事，可王爷没有生过夭折的孩子，恐怕受不了那种心神的痛苦。现在王爷为了龙胎，连朝也不上了，一应公务都是七皇子代办，七皇子难免紧张。

“……你去办你的事，我一时半会儿死不了。”回府以后，五皇子对七弟说，“要不要留这孩子，容我再想一想，你不要来烦我。”

他的语气很是坚决，将人往外赶，神情却落寞得很。

七皇子没有办法，只得先行离去，晚上差人送来一些伪装成寻常补品的药包来。

五皇子拆开一看，不出所料，尽是些稳宫安胎之物。