群沉默良久，终有一名壮汉低头上前，取瓢装水，颤声道：「我……我来试试。」

又一人加入。

不久，井旁便围起一圈自发协力之人，将滤水与煮沸之法默记于心，转传四方。

烟尘乱世中，她以理破疑、以行服眾，仿若一束冷光，划破疫瘴沉沉。

当日有密使入咸阳稟报，言沐曦亲入鬼井，设滤取水，当眾饮之不惧生死。嬴政沉默良久，指间竹简无声折断。

她身涉险境，非为一己虚名，而是为他——为秦国，逆行于人心惶惶之地，止乱于未燃之前。

她不过是一介女子，却孤身抵万疫。

嬴政素来冷断果决，此刻却有焚火压心，无处可遣。政务甫得喘息，他遂亲啟咸阳，轻车简从，东出大樑。

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四、药囊护身

城中疫气未除，沐曦命绣娘昼夜不停，缝製数百绢布香囊，囊中填入雄黄、菖蒲与少许麝香，织线皆以朱砂浸染。成囊后，她亲自分送，予军士与未染病之百姓，命人悬掛街口吆喝宣示。

「悬于胸前，可避瘟神，护住一命！」

一时街头巷尾皆见香囊贩发，官吏穿行叫唤，但眾人多是将香囊丢弃一旁，或捂鼻避让。

「一块破布能挡瘟神？当咱们傻子不成。」

「麝香那等贵物，她真能给百姓用？恐怕哄人的罢了。」

甚至有人暗嘲：「什么绢囊防疫，还不如一壶烧刀子痛快。」

沐曦又命人以朱砂书写数条防疫诀语，张贴街巷墙面，笔跡朱红如血，逐句醒目：

?「醋巾掩口，浊气不侵。」

?「归家濯手，病邪难附。」

然榜文张出三日，仍少人信从，纸面被风雨打湿，孩童拿来戏玩，老者唾之不屑。

直至第五日，北市传出一桩怪事。

一名老嫗居于巷尾，膝下有孙，年仅四岁。邻户七人皆已病倒，惟其孙仍精神健旺。官人前去探问，方知老嫗曾见榜文，依言将布巾浸醋，日日为孙掩口，又以香囊缝于衣内，不令外出，每日沐手煮汤，照料极细。

「我没读过书，但她说的，我信。」老嫗对官吏这样说，「我孙儿活着，比什么都值。」

消息传出，如风掠平野。百姓惊疑交加，纷纷走访老嫗巷口，亲眼见其孙儿活蹦乱跳，无一病容。

次日一早，官仓门前便排起长队——索香囊、求榜文、询用法者络绎不绝。

有人将香囊缝入儿女衣襟，有人抄写榜诀贴于门上。再无人戏謔、冷笑，反有邻里自组濯手队，沿街施水、教人掩口。

街巷间开始出现低声诵读之音——

「醋巾掩口，浊气不侵……归家濯手，病邪难附……」

而那满城飞飘的香囊气息，在疫雾瀰漫中，竟隐隐多出一丝安稳的味道。

当夜，城中客舍一隅，灯火微明。嬴政披暗衣而入，见沐曦仍伏案绘图，身侧堆满尚未分发的药囊与草方册页，未进一口热食。

他眉峰微蹙，走上前低声道：「这些，可交他人代劳。你，已不必事事亲力。」

沐曦却未停笔，声音平静：「若我不做，无人信得过这些东西能救命。你见过病患眼睛吗？像枯井……全城等一瓢水。」

嬴政静默片刻，才道：「你身体撑得住吗？孤从咸阳赶来，不是要看你这样逼死自己。」

她闻言才抬眼看他，神情疲倦却坚定：「我若不撑住，谁来撑？」

他握住她冰冷的手，掌心微震：「孤来。」

沐曦轻轻摇头：「你要救的是国，我要救的是人。」

他一时语塞，半晌方叹：「既你不肯休，孤便陪你……直到疫退。」

沐曦望着他，眼中终露一丝微光，却只是淡淡道：「那便让你也记住——这些香囊与诀语，是百姓的命，不是迷信。」

他点头，将她未缝完的香囊收起，与她一同坐入灯下，并肩无语。

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五、封疫归土

疫发之初，为遏止尸骸传染，城中依沐曦所令，择风口之地焚尸为策。谁料连日浓烟滚滚，恶臭瀰漫，惊扰四邻——

「这是烧人，不是烧柴啊……哪有一烧三日不散的？」

「亲人死了还要被火烤，哪里还有个体面……」

「天降瘟灾也就罢了，如今连死都死不安生！」

街头巷尾怨声载道，哭泣声混着咒骂，日夜不绝。更有老人将香灰洒向官道，哭跪高呼「天不容火葬，先人怨气成烟！」

沐曦闻之，眉头紧锁，不再强行推行火化。次日清晨，她改令：全城就近掘深坑安葬，层层覆以石灰与黄土。

「石灰一层，黄土一层。」她于城门口高声示眾，「亡魂得安，生者无患，才是真正两全。」

但百姓仍狐疑：「埋得再深，疫鬼也会鑽出来……」

沐曦深知人心难安，遂召巫祝于市口设坛，披发戴笄，舞羽扇念