军费。”

蒲志林也皱眉道，“臣翻看户部账册，过去几年中枢军费的花销，多由各项盐铁税收支撑，即便如此，也有些入不敷出，江浙等富庶之地秋收后便经战乱，短时间内银钱无法回到中枢。”

这些世家大族与户部官僚紧密结合，再加之镇国公章家先前有靖王撑腰，如此上下沆瀣一气，国库的银子之前大多都替靖王府养了兵马，再加上各级官僚从中谋取私利，户部剩下的银两，即便范公在世也无可奈何。

萧北冥深知此事的严重性，“魏燎善冲昨日来报，边疆苦寒，如今正值深冬，将士们衣不蔽体，食不果腹，绝非长久之计。各地百姓遭逢战乱，今岁冬至恐怕也不宽裕，税收只能再降。燕京这些世袭勋贵，皇商富户，享民之奉养，是时候反哺了。”

段桢与蒲志林说完政事，又商议了明日早朝之策，略坐了一会儿，便称时日不早，需归府用膳，萧北冥自然也不好再强留。

两人自顾走出殿内，出了殿门，见一女子亭亭立于殿下，容貌清丽，朝他们二人俯身行礼，也并无骄纵之色，两人颔首以回之。

段桢摇着羽扇便缓缓离去，心底却微微叹了声可惜。

薛家女若是从前没有嫁过靖王，倒也可走采选的路子选入后宫，可她身份有瑕，注定入不得后宫，成不了后妃。

萧北冥移步暖阁，是时风雪大作，居高临下，只能瞧见殿前那人站在摇曳的宫灯下，影子被拉得极长，黑暗中显得格外渺小脆弱。

他无数次站在这里眺望深夜的燕宫，但那时，眼中景色都是晦暗无光的，唯独此刻，燕宫在他眼中开始有了一些色彩。

可他知道，她待自己，与待他人没什么区别。

萧北冥垂下眼睫，侧脸陷入阴影之中。

邬喜来在一旁伺候，捉摸不透主子的意思，只好将暗卫打探来的消息禀报道：“陛下，方才太后娘娘传薛姑娘至仁寿宫。”

萧北冥只是看着窗外的飞雪，一言不发。

他所做的一切，不过是逼着她来求他。

这些日子，他想了许多，心里不痛快，他向来不是委屈自己的人，既然薛氏在他身边能让他感到欢愉，那便让她回来。

邬喜来见他迟迟没有反应，便也识趣地不再提这些糟心事。

大地在稀疏灯火中反射着雪光，夜色中仍能听到北风的嘶吼声，那人娇小的身影很快模糊在摇晃的廊灯下。

他收回目光，凭窗而立，沉默半晌，最终还是说道：“传她入殿。”

邬喜来连忙应下。

宜锦再次踏入皇极殿，心境却与第一次截然不同，这一次，她再不像上回那样害怕。

她俯身行礼，垂眼道：“奴婢见过陛下，陛下万安。”

萧北冥的目光没有从青山玉泉上移开，下意识拨动着手中的花蕊，他明知她的来意，却仍旧问道：“你本是戴罪之身，只是朕不追究罢了，今日还敢来皇极殿，所为何事？”

宜锦向他叩首，“奴婢今日求见陛下，是为了两件事。其一，骆公公因顾念往日情分替奴婢私传物件，一切都是因为奴婢的请求，若陛下要责罚，请责罚于奴婢。”

“其二，奴婢的弟弟因病急需银两，而内宫之中无法向外传递财物，还请陛下允准奴婢将月例送回家中。”

萧北冥终于将目光转向她，她面色莹白，若中秋之月，眼尾那颗泪痣也更加明显，容颜愈发俏丽。

只是说出的话却没有一句中听。

萧北冥只是缓缓走近她，屈膝蹲下，修长的指节勾起她的下巴，神情略微嘲讽，一字一顿冷冷问道：“薛宜锦，你桩桩件件都是为了别人求朕，凭什么觉得朕会答应？”

她说了这么多，却没有一个字是关于他。

她能为了芰荷离开皇极殿，能为了骆宝与薛珩求他，她来见他，不过是有求于他。

宜锦怔愣了一瞬，殿内光影绰绰，而她却在帝王的眼眸中看见了——她的倒影。

他的瞳孔如一团没温度的、墨色的云团，看似对一切都漫不经心。

宜锦下意识将视线移开，却只能看见他的喉结，他与她靠得是那样近，以至于连彼此呼吸的声音都交缠在一起。

是啊，她有求于人，可他凭什么要答应她？

但除了求他，她却别无办法。与太后娘娘比起来，她更愿意求眼前之人。

半晌，她低声道：“因为奴婢知道，陛下是良善之人。”

萧北冥垂眸看她，侧脸如玉，长睫投下淡淡阴翳，“善人？做善人有什么用？也换不来人的真心，你说是不是？”

宜锦与他四目相对，他的长睫几乎要触碰到她的肌肤，那双黑眸如漫长的黑夜要将她吞噬，带着些许侵略的意味，她感到危险，向后缩了缩，却听眼前人淡淡道：“朕不想做好人，只要自己痛快。”

萧北冥看着眼前沉默的人，渐渐失去了耐心，“你若想从朕这里得到什么，就仔细想一想，你能给朕什么。”

宜锦垂眸