湘莲也不敢轻信，只借袖口遮掩将酒都泼在地上敷衍了事。这时薛蟠又叫起唱曲，却道：“上回唱的曲儿都不好，倒唐突了我这兄弟。今日唱个豪气的，也算是敬柳兄弟一回！”筠儿和元儿只唱过娇艳艳的，哪里唱过这等豪迈的，幸而元儿机灵，拨弄手上琵琶唱起：

少年英雄争人我。能系裹。

相呼相唤动笙歌。笑仙娥。

酒席夸打巢云令。行弄影。

及时大是好儿郎。不免也无常！

薛蟠问道：“这是个什么歌儿，怎么从前没有听过？”元儿笑道：“这是十无常，一曲一无常。”薛蟠抚掌点头：“这倒新奇，既是一曲一无常，那还有九无常呢，你且都唱来听听。”元儿称是，便搬了小椅又唱：

每思人世流光速。时短促。

人生日月暗催将。转茫茫。

容颜不觉暗里换。已改变。

直饶便是转轮王。不免也无常！

伤嗟生死轮回路。不觉悟。

巡环来往几时休。受飘流。

纵君人世心无善。难劝谏。

愚痴不信有天堂。不免也无常！

人间四相行徒见。贵与贱。

文才武艺两般荣。夺人情。

愚痴恣纵身为乐。心喜作。

昔时樊哙及张良。不免也无常！

夺人眼目芙蓉貌。当年少。

凉罗冠子镂金花。扫烟霞。

风流雅醋能行步。巫山女。

千金一笑玩春光。不免也无常！

愚人不信身虚幻。得久远。

英雄将谓没人过。使偻罗。

纵然劝得教归仰。招毁谤。

直须追到阎罗王。不免也无常！

劝君切莫为冤恶。用意错。

些些少少住心头。免得结冤雠。

愚情恣纵身无用。如似梦。

直饶彭祖寿延长。不免也无常！

经营财宝人生分。须平稳。

荣华富贵足资财。宿将来。

闻身强健行檀施。作福利。

莫待合眼被分张。不免也无常！

人居浊世逢劫坏。恶世界。

星霜暗改几多时。作微尘。

生居浊世人之苦。须怕怖。

饶君铁柜里稳潜藏。不免也无常！

分明招引经云教。净土好。

论情只是胜娑婆。有弥陀。

直须早作行程路。休遗误。

常知佛国寿延长。决定没无常！

这十无常唱尽人间无常事，薛蟠听得有趣，湘莲却因曲感性，心中叹息，感念人生无常何其多，别易会难皆蹉跎，想他萍踪浪迹半生，无父无母，无牵无挂，临了仍是一介孤家寡人，无所傍依，虽来去赤条无牵挂，自由自在，却也不免孤清之感，于是虽未饮酒，却也微醺上头，筷子轻敲碗边，唱道：

或贫穷。或富贵。

第一身心行自利。

无常忽到一生休，不修实是愚痴意。

且说薛蟠只听过湘莲串戏，却未听湘莲唱曲，如今一听，倒未听柳湘莲唱的内容，只觉得湘莲歌喉曼妙，不由酥了半边身子，偏他又惧湘莲脾性，不敢沾手，于是嘿嘿笑道：“你倒和那宝玉一样，吃酒也爱行令唱曲，我却没有你们这等闲情雅致，不过图个酒美人美，便是人生一大快事！”说罢又搂住身边筠儿相摸，丝毫未听曲中深意。湘莲倒是极受感触，想他漂泊半生，也该寻个女子为伴，正好如今上京去姑妈家去，也叫姑妈替自己寻一女子做亲便罢，于是也撒开闲思，不再多想。却说薛蟠见湘莲少食酒菜，竟也不急，又叫筠儿弹琴作伴，柳湘莲见他大块朵颐，不似酒菜有异，心中甚疑：“难道他竟真是与我致歉，诚心讨好？”却又想起薛蟠前科，不敢轻信，只更加警惕薛蟠。薛蟠吃饱酒菜，突然对柳湘莲道：“柳兄弟，今日既是致歉，必得有薄礼备上。只是此处不在京里，仓促间也寻不到什么好东西，便只能赠你这个，还请柳兄弟笑纳。”说罢便叫筠儿献上一个小盒，柳湘莲开了，竟是一块秋芦白鹤纹的玉璏，通体润泽，工极精巧。柳湘莲原也有一枚玉做的剑鼻，只是后来家道中落，早不知当去了哪儿，如今乍见此物，怎不惊异。薛蟠颇为自得，笑道：“我见柳兄身配鸳鸯双剑，既有好剑，怎能无好物配它？又听说有这等宝物，便叫人买了过来，今日便赠给柳兄，以表歉意。”柳湘莲虽喜此物，却仍犹疑：“此物贵重，我不能收。”薛蟠却道：“柳兄弟若是不收，便是不肯原谅我了！”这边逼得紧，柳湘莲又实在喜欢这块玉璏，便拱手道：“既然薛兄如此盛情，柳某便恭敬不如从命了。”于是果然将鸳鸯双剑解下，配上薛蟠所赠玉璏，果然宝剑当配宝物，那两柄剑原本跟随柳湘莲四处奔走，剑鞘都微简陋，配上此璏，霎时光彩夺目，宝剑生辉，柳湘莲也高兴起来，薛蟠见这物送至柳湘莲心坎，十分得意，又劝柳湘莲喝酒，湘莲一一接了，只是皆泼在地上。

吃了半