要再麻烦别人。这孩子伤成了这样，你们做爹娘的还不赶紧去送到郎中那里医治，难道不要这孩子的命了吗？”

张菊本来对村长有几分忌惮，见他来了，便闭了嘴没再骂。但此时一听这话，她就瞪大了眼睛，连着村长一起骂道：“你个死老头子拿了刘发什么好处，处处替他说话！”

村长向来被人敬重，村里人当然不信这话，但还是把他气得够呛，他一甩衣袍，说：“真是胡搅蛮缠，人谁打的你就去找谁算账，何苦纠缠着毫无干系之人呢！”

张菊一听，不知道想到了什么，眼珠子转了几转，竟不再开口骂了。

她跟着了魔似的，喃喃着：“我怎么没想到呢，让他一毛不拔！我把刘勇抬过去，就放在他家门口，就说他害死了弟弟，又把哥哥打得半死，再不给钱，我就把人抬到衙门去，看他杨家还怎么办！”

说着，她就让脚夫把人又抬上了马车，那刘永福就木头人一样跟在后面，马蹄哒哒哒地，闹闹哄哄地离开了。

等他们走了，周围村民便被村长给撵回家，老刘家的大门也吱呀一声打开了，刘发谢了村长，村长摆摆手就走了。

而那张菊坐着马车才进到县郊，就被一个脏兮兮小孩拦住了去路。

张菊以为是要钱的小乞丐，便不耐烦地伸头出去驱赶，那孩子却笑嘻嘻跑了过来，往她手里塞了个纸条。

张菊纳闷地低头去看，只看了一眼，脸上就变了颜色。

那张白纸上，像小孩子乱画那样，画了个深坑，有个人正在里面往外挣扎攀爬，肚腹鼓涨，嘴巴大张，神情痛苦。

而在大坑的旁边，立着一把插进土里的铁锹。

那小孩还是笑嘻嘻地，说：“你还真以为是窑客打的人吗？如今想来便来吧，下次可就不只是半死了。”

张菊一把将这孩子抓住了，啪啪打了两巴掌，逼问他是怎么回事，那孩子却哇一声哭了，说是别人给了他两个包子，教他这么说的。

可再问是哪个人教的，他又颠颠倒倒说不上来了。

张菊把那孩子甩到一边，拿了那张纸仔细看了一阵，越看脸色越差，眼睛里露出恐惧之色。

她抖着手把那张纸给了刘永福，老头看了之后，也是一脸骇然。

张菊忙和那车夫说了几句，两人又上了马车。

马车改了方向，没再往城里去，而是沿着外围往东，去了一处民居。

张菊下了车，就让人把刘勇抬下来，刘永福也不木呆呆的了，一下子跑进了院子，把仓房里的大推车推出来。

张菊三下五除二把家里重要东西收拾好，两人一起把刘勇抬到推车上，三口人连夜离开了木陵县，直奔老家去了。

花妮

刘永福和张菊就这么推着儿子走了。

刘发知道消息时，都是三四天之后了，还是他租房的房主告诉他家里人去房空了。

刘发无从得知这一家三口突然离开的原因，也不打算弄清楚。他去县里和房东算了账，那人为人宽厚，也没跟他计较租期没满，把多出来的一点钱也给退回来了，算是挽回一点点损失。

也就是这之后的十来天，县衙那头来了消息，说经过仵作验尸，这刘湘的确是死于难产，让家属来衙门里领尸首回去安葬。

那家人跑了，刘发便只好去把刘湘的尸首拉了回来，埋在了一处山头上。

当天晚上，他一夜翻来覆去没睡着，天还没亮，就起来去十字路口烧了一堆纸钱，才回家又躺下了。

第二天又找来个跳大神的，给驱了邪。

自此，这事老刘家人就再也闭口不提了。

……

三月份冰雪融化，北方开春了。

香韵坊雇了个帮手，叫花妮，是冯老三给介绍的。

花妮她相公常年在外给商队做保镖，短则十几日，多则几个月才回来一次，不过远途之后，在家歇着的时间也比较长。

因为经常是她自己在家，太孤单，花妮便想做点什么营生，既能赚钱，还能解闷。

清言见她相貌不错，谈吐也得体，又知根知底，就跟她立了字据，雇她帮忙看店。

这样，李婶就能多花些时间琢磨些新玩意儿，清言也可以出去走走，去到处看货，也可以去县里同类铺子转转，看看同行都在卖什么。

秋娘家念生有事的话，她也方便回去照看着。

过了年，三幺已经把县里富户家的活给辞了。

地化冻之前，他就在村里走动，又租了好几十亩地。

邱鹤年和清言现在都忙，家里的地不好弄，三幺主动说要帮他们一起管了，反正多这三十亩也不算什么，就让他二哥二嫂把种什么定下来就行，到时候从种到收，他全包了。

他二哥二嫂当然不会让他白白帮忙，说好了收了什么，都给他家分一半，三幺和秋娘都不肯要，清言好说歹说，才勉强同意要三分之一。

花妮人很机灵，嘴甜会说话，干活也利索。