会议室里，爱丽看着萤幕上头足类动物似的存在不能动弹。她们调动了遍佈太阳系的天文台进行联合观测、召集学界最具研究能量的新晋研究员解析资料，为的就是证明那颗吸收光谱蓝移的星体只是计算误差產生的假影（artifact）。他们费尽苦心，最后却得到完全相反的结果。现在爱丽觉得自己身处一部低成本的小眾b级片──充满导演荒诞的恶意而无处可逃。爱丽想着会不会电影剧组真的就在门外待命，不自觉地朝出口走去。

「爱丽？」原本靠在门边的卡琳见爱丽魂不守舍，向前拦住她。

「我没事，抱歉。」

肩膀被卡琳摇晃，爱丽回过神来。她拍拍脸颊强打精神，深吸一口气，转身和绝望的解析小组正副代表们一同面对虚幻的现实。

「估计质量？」

「11倍木星质量。」负责匯报的代表答道。

「差一点就能成为恆星了。」爱丽细细碎念。她深吸一口气，继续问：「距离？」

「十万光年。」

「速度？」

「光速的百分之九十九点九九九九九……」说到一半，那位代表摇摇头，他的右手伸进瀏海按压额头。他说：「以我们现有的测量精度，这颗星际行星的速度和光速在统计上没有显着差异。而且……」

随着话越说越多，那位代表的目光逐渐迷离，接着他像是无法接受将要说出的话语那样痛苦地皱眉。

「而且什么？」爱丽不想知道，但她还是得问。

「如果那颗行星正朝着我们行进，她抵达太阳系的剩馀时间，是零到六个月。」

「什么意思？」

「她的速度和光速一样，当我们看到她的时候，她也到了。11倍木星质量。别说撞上地球，就算和地球擦身而过，我们都会被撕成碎片。说不定下一秒世界就毁灭了，我真的不知道为什么我们还要在这里浪费时间。」

代表说完，双手靠在桌上用大拇指用力揉捏太阳穴。会议室陷入沉默。爱丽低着视线地思考。在卡琳介入之前，爱丽行动了。她伸手按摩那位代表的肩膀。

「这段时间辛苦你们了。不过大家再加油一下。」爱丽抬起眼角，提高音调，硬是把阴沉的气氛挤出门缝。她睁开她那双圆润的单眼皮，拍拍手激励士气：「我们来看看另一颗星体，这几天就把成果发表出去好吗？」

各国天文台不可能平白无故提供协助，为了要有能发表的成果，他们同时观测了另一颗星际殖民的候选行星。解析那颗系外行星的观测资料原本就是附属任务，现在正好用来分散注意力。爱丽和团队确认细节，随着她对方法的创新和其对人类知识的贡献给予肯定，讨论逐渐活络起来。在会议最后，除了一开始报告成果的代表之外，其他人大致上都重拾了对寻求新知的热情。

一个星期后，大地之母的观测任务终于告一段落。爱丽回到有些陌生的家，第一件事是盛一杯冰水来喝。喝完爱丽痛快地舒一口气。突然她想起她们当初选择租下这栋房子的原因。

她放下水杯走到二楼阳台，攀上阳台边缘的栏杆向上望，眼前是一片无垠的星空。

「怎么样，喜欢吗？」这时卡琳也来到阳台，手里还拿着一瓶罐装啤酒。她刚刚在停车，耽搁了一些时间。

「我还是觉得我们两个人租这栋房子有点太大了。」

「反正又没有比其他地方贵多少。」

「贵是不贵，扫起来很累人呀。」

「你还在想这种事喔。」卡琳走到爱丽身边，双手前臂倚靠栏杆，低着视线望向房屋前的黄土车道。她说：「你觉得『大地之母』究竟是什么？」

爱丽嘟嘴底哼一声，说：「从她的移动轨跡看来，是一颗逃离自己恆星的重力束缚、在宇宙间游荡的超大星际行星。从外观上看来，是某种高等智慧生物做出的吉祥物。从粒线体中的文本看来，是一艘宇宙船舰。最后，如果你能接受的话，说不定那纯粹就是一隻巨大的外星章鱼。所以，我不知道。我是宇宙学家，发现外星人之后，就是马修他们的工作了。」

「是说，马修他们给了你什么当作回报？辛苦了这么久，总有点什么吧？」

「本来他们要给我钱还是什么的，我最后让他们给我韦伯太空望远镜12小时的测量时间。」

「欸？说不定明天世界就毁灭了，你还在想那个破烂老古董？」

「人家只是延役几次好嘛。」爱丽叹一口气，她说：「世界要毁灭了，研究还是得做啊。」

「你干麻不跟他们要一个逃生太空船的机位？」

在爱丽确认文本中记载的大地之母确实存在之后，马修便着手进行逃离太阳系的计画。被列入优先撤离名单的人都是有权有势的政商名流及其家属，原本是不可能轮到爱丽的。不过爱丽曾对计画做出重要贡献，如果她提出要求，也不是没有机会。

爱丽望着眼前星海茫茫。星子们是看得见摸不着。她耸耸肩，说：「登上太空船之后要飞去哪里？我们花了两个