雪覆写一切。

蜿蜒曲折的林间小道，高耸入云的针叶植物，呼吸、心跳……

全部，成为静寂、空茫的白。

萝西塔躺在灌木丛里，一动不动，任由风雪将她埋成一个看不出是人还是石头的小雪丘。

落单的雄性剑齿冰狼终于决定靠近。

三米，两米，一米……

云杉树干被猛地一蹬，扑簌簌抖落漫天白屑。

借着蹬力，萝西塔从那片非自然降雪中仰面滑出，掠过冰狼毫无防备的肚腹，两臂伸开，左右同时寒光一闪——

左手割喉，右手摘蛋。

耗时不过瞬息。

她滑得极快。直到撞进小路另一边的灌木丛，被人接在怀里时，狼血才刚刚激洒而下，没溅到她身上半滴。

接住她的人拍掉满身厚雪，露出张狼狈中依然招眼的脸蛋。

萝西塔背靠在对方胸前，仰头从失却血色的嘴唇望到冻得发红的脸颊。少年那头铂金短发向来梳得整整齐齐，此时凌乱地垂下几绺，挡住一双曙光般暖而亮的眼睛。

漂亮又矜贵，像一幅合该挂在旧帝国王宫里的油画。

蹲点埋伏的紧绷气氛倏然消散，少年男女姿势暧昧，本该是片刻旖旎——

“剑齿冰狼睾丸一对，谢谢惠顾，你可以交完作业再付我报酬。”

少女举起手中热腾腾的睾丸，面无表情道。

少年呼吸几次，欲言又止，最后挤出一句：“我的作用就只是……接住你？”

“不然我的头会撞到那棵树。”

虽然就算撞了也不会怎样。她一个魔女，头掉了捡回来接上照样能活，总不至于在树上撞死。

少年自然对此一无所知，却不妨碍他听出她话中的敷衍。

“两个小时！”他微微抬高声线，极力把自己控制在失态边缘，“你根本不需要我在雪里埋两个小时——”

话音被怼到脸前的睾丸打断。少年不得不闭上嘴，眼看着萝西塔将那两颗逐渐冻硬的球状物趁手地盘了几圈，边盘边说：

“你当然可以坐在壁炉边，吃着点心喝着茶，等我把原材料送到手上。但你委托我的不是‘做你的临时搭档’吗？——搭档，就是这种明知道你来了百无一用，也要拖你一起在雪地里受罪的关系啊，斯蒂尔小少爷。”

“是斯蒂尔司普林特！给我记住委托人的姓氏！”

萝西塔一边随口应着“好好好”、“是是是”，一边把斯蒂尔后面的发音忘了个干净。

真是麻烦——

她这位老主顾，怀亚·斯蒂尔，只有外表矜贵优雅的画中少年……的确，是位不折不扣的贵族小少爷。

——如果“贵族”这个概念没有在一个世纪前，跟随旧帝国与教廷一同覆灭的话。

大资本手握新兴蒸汽科技，联合当时被视为异端的魔法师，掀起了一场推翻阶级通往平等的革命，从此再无帝国，只有辉金自由联邦。

王权落马，贵族遭殃。旧姓氏们纷纷被剥夺地位与实权，抵抗者押进监狱，顺从者得以保留祖产。这一怀柔政令在当时似乎引起过一些不满，批评家认为不该留下任何余地，财力和土地都是封建统治反扑的温床。

然而等着等着，批评的声音便逐渐消失。原因无他——人们开始发现，那些养尊处优惯了的老爷夫人根本守不住手里的祖产。

财产只出不进，省着点挥霍，勉勉强强够传到第三代，再往下就别想了。

而怀亚的家族，十分不巧，落在完全没有省着点挥霍的那一边。

传到他手里，除了一张经过几代基因选择的漂亮脸蛋，和象征着不知多少辈前与王室有过姻亲关系的金发金眸外，就只有一本家谱和一纸家训。

——半个子儿都没留下。

可怜的小少爷打工维生之余，还由于固守贵族旧礼，在学校格格不入。明明身为药剂学专精，随便挥挥手都能招来一堆战斗职业者，遇到组队课题却时常落单，不得不从饭钱里省出一半，聘请校外人士充当搭档。

萝西塔被他挑中，自然是因为便宜。

早在第一次委托时，她就提出可以免除酬金。然而怀亚反而像遭到了莫大的侮辱，她只好收下那些对她毫无用处的铜币。

毕竟，人类似乎都需要钱。

而她不过是个伪装成人类，通过“被需要”来维持生命的、平平无奇的魔女罢了。

萝西塔把睾丸塞给怀亚，走向冰狼尸体，俯身评估它的价值。

“应该能卖点钱，你要吗？”

“……你不用非得杀了它。”小少爷半晌才回答。

“它失去睾丸，回到族群里就会被排挤，反正也逃不过一死，不如在这里给它个痛快。”

大抵从某个字眼联想到了什么，怀亚的脸色难看起来。

“别难过，至少你还有睾丸。”

魔女像背后长了眼睛，毫无诚意地补充。