“哎呦我的女儿！”江应中连忙奔到马车前，“朝朝啊，你现下还难受否？”

马车的窗帘被掀起一角，露出一张苍白的小脸，“咳咳咳……父亲……咳咳……朝朝无碍……叫父亲费心了……咳咳咳……”

这病殃殃的模样让江应中心疼不已，连忙指挥着家里的婆子婢女们拿厚衣裳来簇拥着送江芜回院子里。

看着江芜远去的身影，江应中这才想起还被他晾在一旁的祁鹤卿，他连忙一脸歉意的行礼，“多谢祁大人救了小女，江某无以为报，若是日后有用得着在下的地方，祁大人尽管开口。”

祁鹤卿勾唇，抬手摆了摆，“无妨，江大人当真是，爱女心切。”

最后四个字他咬字特别重，笑的意味深长，有了之前退亲的那件事又加上他年纪轻轻的就官职高升，江应中看见他就头皮发麻，生怕他打击报复。

他立马讪笑着附和，“是，朝朝这些年来一直体弱，我倒是怕她日后的夫君忙于朝政不好生照料，惹我心疼。”

祁鹤卿听得出，江应中这是不想让他与江芜再有任何联系，说的如此隐晦，难怪江芜变成那般样子，这父女二人倒是有不少共通点。

“江大人快回府照料江二小姐吧，在下先告辞了。”

“诶，祁大人慢走。”

江应中的眼神随着马车远去而变冷，他明明已经为两人退亲，让他们两人分开远一些，不知为何竟还能再遇见。

这可不是好迹象。

他冷着脸转身回府，很快就来到了江芜的梧桐苑。

迎春正在帮江芜烧热水，江应中进去之时，江芜躺在床榻上，脸色苍白，让人瞧着心疼。

“朝朝。”江应中握住江芜的手，一副懊恼的模样，“都怪为父只忙着朝政之事，没能陪同你们一起上山去祭拜你母亲，若是我去了，你也不会遭遇此事。”

“父亲放心，我无碍。”江芜撑着身子坐起来，长发垂下，恰到好处的露出脖颈上那道红痕，“不知姨娘与姐姐可还好？”

“哎呦，莫管她们了。”江应中连忙抬起她的下巴看向那道红痕，“这是怎么伤的！”

“女儿逃跑时被山匪抓住，他要将女儿活活掐死，幸而祁大人去的快，不然女儿就再也见不到父亲了。”

江芜垂眸落泪，一副楚楚可怜的模样，江应中自然知道秦氏母女做的勾当，见到江芜这副模样，他也不再偏袒，招呼了小厮过来。

“去告知秦姨娘，她护嫡女不利，与大小姐在院中禁足十日，没我准允，不得擅离！”

作者有话说：

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探听

是夜，明月高悬。

海棠苑的东厢房里亮着几盏烛灯，卧房里传来瓷器破碎的声响。

“阿娘！”

“爹爹凭何要罚我与阿娘禁足院中！”

“我不服！明明是江芜自己察觉不到危险被山匪劫掠，与咱们母女二人有何干系！”

江柔尖锐的嗓音穿透过卧房的门窗，传到院子里。

“我的好柔儿你低声些！”秦雪梅拉着江柔的手轻轻的拍着。

提起江芜，她的脸上也一副嫌恶的模样，“谁知江芜这个小贱蹄子又在你爹爹那旁告了什么状，一回来就装扮成那副病殃殃的模样，可不就是为了让你爹爹心疼她！”

江柔不甘心的撇嘴，双手叉腰站在窗口的位置，“阿娘，主母都故去五年之久，府里上下全都靠您操持，若不是江芜这个碍事的，爹爹早该将您扶上江家主母之位了！”

“要我说，您就是心太软，当初就应该让她跟她娘一起去了！”

“闭嘴！”秦雪梅柳眉倒竖，气急败坏的抬起手朝着江柔的脸上招呼了清脆的一巴掌。

很快，江柔白嫩的脸上就浮起了一抹红肿，她捂着脸不可置信的看着秦雪梅。

原以为秦雪梅会同平常一样赶忙来哄她，可没成想与秦雪梅刀子般锐利的眼神撞了个正着。

江柔收回目光，瑟缩着去够秦雪梅的手，“阿娘，我知错了，这事烂在肚子里，绝对不再提起！”

她知道秦雪梅这幅样子是动了真格的生气，自从秦雪梅的肚子里有了新的一胎后，她在秦雪梅眼中便越来越不得喜。

从前秦雪梅只有她一个孩子时，那是千娇万宠，任何事情都纵容她，迁就她。

可自从五月前，秦雪梅突感恶心备至，江应中请医师来家中问诊时才得知秦雪梅已有了一月的身孕。

江应中喜出望外，他与秦雪梅一直盼望着有个儿子，一个是为了传宗接代，一个是因为儿子能帮她干倒江芜，坐稳江家主母的位置。

想起主母，秦雪梅便恨得牙痒痒，这主母之位，本就该是她秦雪梅的，却被江芜的生母沈兰香给半路截获！

当年的沈兰香是京城中出了名的富商之女。江应中娶她时当着不少人的面发过毒誓，他此生只娶沈兰香一妻，此后绝不会有