春杏对元天罡最早的印象是：他是一个严谨又细心的人，细心到什麽地步呢？延陵挂剑阁里一处放香炉的架子，连桌角的接榫处有没有落灰，他都拿了一条白色的帕子擦，乾不乾净一目了然。

遇上元天罡巡视，她向来不敢便宜行事，就算不挪动架子擦，也一定跪下身去，把看得到想得到的全擦了，连地板都要擦得发亮才铺上地毯。

於是严格的元管事，只有对她才会露出满意的表情，旁人都传元管事对她满意至极，若不是朱大小姐身边已有大丫鬟，说不定她晋升大丫鬟都指日可待。

春杏以此为傲，更加努力的工作，只为了元管事的一抹满意表情。

有一段时间，元管事喜欢在延陵挂剑阁里做木雕，有时她见时间晚了，元管事连杯茶水也没喝，她自作主张地为他煮了酸梅汤，冰镇在井里，每逢这个时候，她便倒了一盅来，搁在桌上，便自行忙去。

不知什麽时候开始谣言四起，说她爬了元管事的床，不然她何必煮了酸梅汤，算了时辰放到井里冰镇，又亲自端到元管事桌上，那样小意殷勤，说没瓜葛谁信呢？

她也怕流言蜚语，後来没给元管事端酸梅汤，见到元管事便把头低得不能再低，若跟秋芙一起，她就站到秋芙身後。

有次她轮值扫延陵挂剑阁，又遇见元管事做木雕。她默默地在一旁打扫，忽然听见元管事问她，＂有酸梅汤吗？＂

她沉默了会儿答道，＂有，元管事稍等。＂其实是她见天气太热，煮了一壶自己喝的，既然元管事开口，她没有不给的道理，又不是什麽值钱的玩意儿。

她去井里打捞，又见到几个笑得不怀好意的仆人，她一时气到，瞪了他们一眼。

春杏能用的碗碟都是下人用的，她照例拿木盘端了汤盅上来。

元总管看了一眼，给了春杏对牌，＂庄主上个月带回来一套甜白瓷的碗，用那个装，端给朱大小姐。＂

她照元总管说的做了，朱大小姐给了她赏钱，淡淡的夸了一句，＂不错。＂

那麽美丽的人夸了她，让她不知如何是好，她只能拼命点头，後来又觉得不适当，只好默默地站着。

朱大小姐真是春杏见过最好看的人了，连拿帕子擦嘴角的动作也那麽优美。那帕子相当精致，她上回听大娘说帕子是冰绡做的，透明如冰，洁白如雪，上头的刺绣栩栩如生，配色华美。

她拿了赏钱从朱大小姐的院落出来，第一次觉得阳光是那样刺眼，她张开手也难以完全遮蔽。可是天气清朗舒服，又让她想晒晒太阳，抖擞一身霉运。

待回了延陵挂剑阁，她才发觉朱大小姐将那冰绡的帕子落在食盒里。她看着帕子不知如何是好。

现在送回去？她才刚送过酸梅汤，要用什麽名目二度求见？

丢了？这麽名贵的帕子玄剑山庄只有朱大小姐用得起，要是落到有心人的手里该如何是好？

元管事做完木雕，收拾好要走，见她为那方冰绡帕子烦恼，主动开口，＂不如给我吧，怜怜与我情同兄妹，我找个机会送回去。＂

春杏绽出一抹如释重负的笑容，＂元管事，真是太感谢你！＂

自那天之後，春杏的霉运仿佛一扫而空，人家知道她给朱大小姐送酸梅汤得了赏钱，那必是厨艺了得，难怪元总管在延陵挂剑阁待着，总喜欢叫她端一碗酸梅汤解渴。

一些消息灵通的打听到春杏卖了死契，未有婚配，投机份子连忙到她眼前献殷勤，＂春杏妹妹，我攒了钱给你买脂粉。你看看这个颜色喜不喜欢？衬你不衬？＂

春杏蹙着眉，一想到婚事她就头痛。她出身小康之家，正常来说不会卖身为奴，还签了死契。全因为一个游方的道士，来她家借水喝，那时她家刚为她说了一门亲事，她爹问道士，＂可否给小女批命？＂

她爹的原意是为她要几句好话，将来到了婆家去，也被当成金凤凰对待。谁知那道士一开口便说，＂这丫头是个短命相。＂

她娘因为这件事病了，她未来夫家不知怎麽听闻这件事，嚷着要退婚，她爹上门理论也被气得仰倒。两老都躺在床上，她为照顾父母衣不解带，两耳不闻窗外事。

有一天她哥哥带着她到玄剑山庄来，将她卖了死契，她当下面如死灰，双目含泪。

她第一次休沐跑回家，就让嫂嫂挡在门外，拿着扫帚打她，＂你这个扫把星，把两老都气得病倒了，还回来做什麽？＂她连忙捂住脸，要是脸被打，回玄剑山庄一定会被问起，她的身体火辣辣的疼，可见嫂子一点也没留情。

那天是个好日子，鞭炮声不绝於耳，她捂着脸也能听见。她听路过的人说，＂豆腐店的王大郎娶了油坊的小娘子，咱们赶紧去喝喜酒。＂

她听大嫂啧了一声，＂油坊小娘子是个好命人，多子多孙的命，哪里像你是个倒楣的短命鬼！赶紧滚，不要带着浑身的晦气祸害家里。＂

大嫂之所以这麽说，拿她比油坊小娘子是有原因的，因为王大郎正是她的前未婚夫。

鞭炮声响过，这条